Quel che vi serve sapere: T’Challa ha rinunciato al doppio ruolo di Pantera Nera e di sovrano del Wakanda e si è trasferito a New York dove ha assunto l’identità di Thomas Chalmers, assistente sociale nel quartiere di Harlem. Contemporaneamente ha iniziato l’attività di supereroe urbano con il nome di Leopardo Nero. Al suo fianco ha Okoye, già membro delle Dora Milaje, la guardia personale interamente femminile del sovrano del Wakanda..

Il Leopardo Nero si è scontrato con un’organizzazione criminale che vuole assumere il controllo del mercato della prostituzione e del traffico di esseri umani a New York, guidata dal presunto uomo d’affari rumeno Vlad Dinu soprannominato Vlad l’Impalatore.

Tramite il figlio Nicolae, Vlad si assicura i servizi della misteriosa Sasha Montenegro, a cui affida l’incarico di eliminare il Leopardo Nero e Okoye,

Nel frattempo, in Wakanda, M’Koni, alias Mary Wheeler, cugina di T’Challa che ha vissuto per decenni negli Stati Uniti ed ha un figlio che è per metà americano, ha superato tutte le prove ed ora è ufficialmente la nuova Pantera Nera ma c'è chi non è soddisfatto di questa situazione

Di Carlo Monni

(con tanti ringraziamenti a Carmelo Mobilia e Mickey)

Capitolo 14

Cacciatori nell’ombra

Birmin Zana, Capitale del Wakanda, Palazzo Reale.

Il Wakanda era da sempre un miscuglio di tradizioni e modernità. Anche se la maggioranza degli wakandani viveva in villaggi tradizionali non per questo era tagliata fuori dal mondo, in molti avevano una TV personale ed un maxischermo posto al centro di ogni villaggio garantiva comunque che le notizie più importanti raggiungessero tutti in tempo reale.

La notizia del giorno era, ovviamente, la proclamazione ufficiale della nuova Pantera Nera, che per la prima volta da tempo immemorabile, era una donna: M’Koni, figlia di T’Chanda, nipote di Azzari il Saggio, cugina del precedente sovrano T’Challa. Più avanti ci sarebbe stata una formale incoronazione con la partecipazione di delegazioni delle varie tribù della Nazione e per la prima volta anche di delegazioni di nazioni straniere, ma intanto il Popolo doveva essere adeguatamente informato di avere una nuova sovrana.

Per l’occasione la Sala del Trono era stata aperta al pubblico e molti cittadini della Capitale non avevano voluto perdere quest’occasione.

I membri della Famiglia Reale, il Clan della Pantera, erano, naturalmente, in prima fila assieme ai membri del Governo. Alcuni indossavano i tradizionali abiti wakandani, altri erano vestiti all’occidentale. Altri ancora vestivano una loro personale versione del costume della Pantera simbolo del Clan.

Seduta sul trono con indosso il costume rituale della Pantera Nera, maschera sul volto compresa, M’Koni si sentiva nervosa e rifletteva su cosa avrebbe detto di lì a poco. Non sarebbe piaciuto a tutti, di questo era dolorosamente certa.

La notte precedente, la prima trascorsa negli appartamenti reali che ora erano i suoi, era stata insonne e per molti versi tormentata, mentre rifletteva su quali sarebbero stati i suoi primi atti da sovrana e se avrebbe avuto il coraggio di portarli avanti. Ora non poteva più indugiare.

Allungò una mano a stringere quella di suo figlio Billy in piedi alla sua destra, che per l’occasione indossava gli abiti tradizionali wakandani. Era un atto fuori dal protocollo ma a lei non importava. Sapeva che alcuni non vedevano di buon occhio Billy perché suo padre era americano, ma avrebbero dovuto ingoiare i loro pregiudizi adesso che era formalmente un Principe del Regno: il Principe T’Chanda, il suo nome Wakandano, lo stesso del nonno materno.

Ad interrompere le riflessioni di M’Koni fu suo zio S’Yan, che fino ad allora era stato il Reggente. Avanzò verso il trono e si rivolse alla folla presente ed a quella che stava seguendo l’evento via satellite o streaming:

Dalla folla proruppe un boato di voci che ripeteva le ultime parole di S’Yan.

M’Koni si alzò e disse con a voce che tradiva una certa emozione:

S’Yan rimase interdetto per un attimo. Il suo pensiero andò al figlio T’Shan che lo aveva preceduto in quel ruolo ed aveva poi subito un triste destino.[1] Alla fine disse:

<Sarà un onore, per me, continuare a servire il Wakanda, mia Regina.>

<Solo M’Koni per te, zio.> replicò lei poi si rivolse all’uomo anziano dalla lunga barba bianca vestito con gli abiti tradizionali che stava in piedi qualche passo indietro.

Un mormorio passò tra la folla.

<Come tu desideri, Mia Signora.> replicò N’Gassi senza scomporsi.

<Io?> esclamò un giovane uomo decisamente sconcertato che sedeva tra i banchi del governo.

<Intendi rifiutare?> chiese M’Koni, sperando di mascherare una certa apprensione.

<No di certo.> rispose per lui W’Kabi, Ministro della Difesa <Taku è il migliore di tutti noi ed accetterà dovessi convincerlo a suon di calci nel sedere.>

Tutti risero stemperando l’atmosfera.

<W’Kabi ha ragione.> aggiunse N’Gassi. <Non potrei pensare a successore più degno.>

<A quanto pare, non mi lasciate scelta.> commentò l’ormai ex Ministro delle Comunicazioni abbozzando un sorriso.

<Allora è deciso.> commentò M’Koni ormai più rilassata <Saranno indette nuove elezioni del Parlamento così che il Popolo possa dire la sua su questa mia decisione. Andiamo avanti: Jiru, tu hai ben servito il Trono a rischio della tua stessa vita. Una simile dedizione non può non essere ricompensata. Da oggi sei il capo di Stato Maggiore del Wakanda. Ovviamente la tua nomina dovrà essere approvata dal Consiglio dei Capi, come vuole la Costituzione ma confido che approveranno la mia scelta.>

<Io lo approvo.> intervenne ancora W’Kabi <Il ragazzo è in gamba ed ha la stoffa del guerriero.>

<Io non so cosa dire.> balbettò il giovane.

<Basta un semplice: accetto.> replicò M’Koni.

<E allora dilla, Generale Jiru.> lo incalzò W’Kabi.

<Accetto.> mormorò il giovane.

Sotto la maschera M’Koni sorrise poi si rivolse di nuovo al pubblico ed alle telecamere:

Ci furono altre risate. Lo stile informale della nuova sovrana piaceva a molti.

A molti, ma non a tutti. Uno sguardo attento avrebbe rivelato tra la folla plaudente dei volti cupi.

Omoro, capo dei servizi segreti wakandani li conosceva tutti, alcuni erano anche membri del Parlamento con un certo seguito. Non poteva ancora dimostrarlo ma era certo che tra loro ci fosse chi aveva organizzato i recenti tumulti.[2]

In altri tempi sarebbe bastato un cenno del sovrano e quei piantagrane sarebbero scomparsi in silenzio e senza che nessuno facesse domande ma T’Challa non era il tipo da agire in questo modo e tantomeno lo era M’Koni. Svantaggi della Democrazia. Omoro sorrise alla sua inespressa battuta.

In ogni caso lui avrebbe tenuto il suo unico occhio sano decisamente ben aperto.

New York City.

Nel suo ufficio di Assistente Sociale per la zona di Harlem, Thomas Chalmers stava seguendo il notiziario.

<Buona fortuna, M’Koni.> sussurrò colui che era stato T’Challa, la precedente Pantera Nera <Ne avrai bisogno.>

La sua attenzione fu attratta da quanto stava dicendo l’anchorwoman:

<<Altre notizie dall’Africa. Altri piccoli Stati dell’area dei Grandi Laghi hanno accettato di unirsi alla Federazione Panafricana guidata dal Dottor Joshua N’Dingi, che è noto anche con il nomignolo di Dottor Crocodile, mentre altri come Azania, il Djanda e il Bangalla hanno rifiutato. Stati che in precedenza avevano rifiutato di entrare nella Federazione sono stati brutalmente invasi e costretti ad un’annessione forzata. Accadrà anche stavolta?>>

T’Challa aveva conosciuto Joshua N’Dingi e sapeva che non era uno spietato dittatore come tanti altri che aveva incontrato in passato ma sapeva anche che una volta che si era messo in testa un obiettivo niente poteva dissuaderlo. Aveva già invaso la Narobia e minacciava Azania con cui Wakanda aveva un trattato di amicizia. Crocodile sapeva cosa voleva dire questo? Non gli importava oppure…

<L’Africa è decisamente una polveriera.> commentò un giovanotto afroamericano entrando nella stanza.

<Lo è da sempre, Jody.> replicò Chalmers <Odi etnici, povertà, malattie e lo sfruttamento delle risorse a beneficio di pochi. Sono cose vecchie ormai.>

<Un atteggiamento cinico il tuo.> commentò Jody Casper.

<Disincantato, più che cinico, io spero sempre che le cose migliorino ma non mi faccio illusioni.>

T’Challa parlava con cognizione di causa. Una volta lui aveva provato a cambiare le cose ma aveva fallito miseramente.[3] Ora N’Dingi ci stava provando a sua volta e T’Challa sentiva che non sarebbe finita bene nemmeno per lui.

<Stavo andando al Centro Maria Stark, vieni con me?> gli chiese Jody.

<Naturalmente.> rispose lui

Il Centro di Assistenza per Donne Maltrattate Maria Stark era gestito dall’omonima Fondazione intitolata alla madre di Tony Stark e, come diceva il suo nome, si occupava di aiutare le donne vittime di abusi. Vi erano state portate le donne da avviare alla prostituzione che T’Challa, nelle vesti del Leopardo Nero, aveva liberato dalle grinfie dell'organizzazione del criminale rumeno che si faceva chiamare Vlad l’Impalatore.[4] Erano state ospiti lì per un po’ ma adesso bisognava decidere del loro destino e non sarebbe stata una cosa facile.

Birmin Zana, Capitale del Wakanda.

La Sala del Trono si stava svuotando e tra coloro che ne stava uscendo c’era anche un gruppo di uomini vestiti con i tradizionali abiti wakandani.

<Quella… donna va fermata.> sibilò uno di loro <Non è degna di vestire i panni della Sacra Pantera. Distruggerà le antiche tradizioni del nostro popolo.>

<Abbiamo già dovuto tollerare che una femmina salisse al Trono ed anche il matrimonio tra due uomini nonostante i nostri sforzi per impedirlo.[5] Quanto altro dovremo ancora subire?> disse un altro.

<Dobbiamo agire subito!> proclamò un terzo con tono deciso.

<Agiremo al momento opportuno.> replicò con calma un uomo dall’aria autorevole, evidentemente il leader del gruppo <Le sacre tradizioni del Wakanda non saranno accantonate. Noi Desturi lo impediremo con qualunque mezzo, ve lo prometto.>

Centro Assistenza Donne Maltrattate, Maria Stark, Manhattan, New York.

Dora Milton stava seguendo in diretta streaming il discorso di M’Koni.

<Buona fortuna, mia sovrana.> sussurrò badando bene a non farsi sentire.

Gli altri impiegati e le ospiti della struttura non sapevano che lei fosse wakandana e dovevano continuare a non saperlo perché la sua copertura reggesse. Dora Milton in realtà non esisteva, era un’identità fittizia costruita dagli efficienti servizi segreti wakandani per Okoye, ex Dora Milaje, ora in missione segreta di assistenza al suo ex sovrano nel suo autoimposto esilio negli Stati Uniti

Con sua stessa sorpresa Okoye si era trovata bene nel suo nuovo ruolo. Essere Dora Milton, aiutare le donne in difficoltà, le stava decisamente piacendo anche se non era facile. Certi problemi non potevano essere risolti con una freccia ben diretta.

In questo momento, si trovava a discutere con una agente del famigerato I.C.E.[6] a proposito di alcune ospiti del Centro, ragazze fatte venire dall’Est Europa per essere avviate alla prostituzione contro la loro volontà.

<Come sarebbe a dire che non sono più qui?> chiese L’Agente Speciale Kathy Carter.

<Semplicemente che dopo il raid dell’altra notte[7] abbiamo preferito smistarle in alcune case sicure in luoghi segreti.> rispose Dora/Okoye,

<Bene, mi dica dove sono ora.>

La bionda agente sospirò e disse:

Magari con un piccolo aiuto, pensò Okoye.

Birmin Zana, Capitale del Wakanda.

Tra gli spettatori della breve presentazione della nuova Pantera Nera c’erano anche quattro bianchi: un ragazzo dai capelli scuri e gli occhi grigi che dimostrava più o meno vent’anni, una ragazza bionda dagli occhi azzurri ed una dai lunghi capelli corvini e gli occhi nocciola che dimostravano circa 18 anni. Completava il gruppo un uomo decisamente più anziano dai capelli rossi.

<La nuova Pantera Nera ha dato uno spettacolo interessante.> commentò quest’ultimo <Resta da vedere se avrà la grinta necessaria per affrontare i guai che stanno arrivando.>

<Che intende dire Mr. McKenna?> chiese la ragazza bionda.

<Che questa parte di Africa sta diventando più turbolenta di quanto già lo sia di solito, mia cara Miss Halliwell.> rispose l’avventuriero di nome Patrick McKenna <Il nostro vecchio amico Dottor Crocodile vuole papparsi tutti gli staterelli della zona. Finora ha avuto vita facile ma se sfiderà il Wakanda potrebbe scoprire che è un boccone troppo grosso anche per lui. In molti hanno provato a conquistare il Wakanda e tutti hanno fallito. Sicuramente Crocodile è convinto di poter essere il primo a farcela e questo significa una sola cosa: guerra.>

Lorna Halliwell tacque pensierosa e fu la sua amica dai capelli neri a parlare:

<Esatto. E credevo che avessimo deciso di smetterla con Mr e Miss, mia cara Jane.>

<La mia famiglia ha una piantagione in Kenya proprio sull’altra sponda del lago. > intervenne il giovane che si faceva chiamare Jack Porter < Potremmo andare lì, al sicuro. Tuttavia…>

<Tuttavia?> chiese Lorna.

<Stavo pensando la stessa cosa.> aggiunse Jane Hastings.

<Voi ragazzi siete tutti matti> replicò McKenna < Questo non è un racconto di avventura, questa è la vita reale ed io intendo filarmela prima che le cose precipitino.>

<Nessuno te lo impedisce.> ribatté Jack <Puoi partire oggi stesso se proprio ci tieni.>

Così dicendo l’uomo si voltò e si allontanò dal salone.

<Vigliacco.> mormorò Jane Hastings.

<O forse è solo più saggio di noi.> replicò Jack.

Midtown Manhattan, New York.

L’auto che portava al suo hotel, Bridget Hapanmyas e suo figlio Ibrim era blindata, il che era un bene perché nessuno dei due era particolarmente amato ed anche negli Stati Uniti non mancavano coloro che li avrebbero volentieri visti morti.

Bridget Hapanmyas era la Presidentessa, ma sarebbe stato più appropriato definirla dittatrice, del Djanda, un piccolo, quasi un puntino microscopico su qualunque cartina geografica, Stato dell’Africa Centrale che tuttavia era anche uno snodo importante della produzione e contrabbando dei cosiddetti diamanti di sangue, un commercio che aveva permesso alla famiglia Hapanmyas di arricchirsi smisuratamente mentre il popolo rimaneva irrimediabilmente povero. C’era da stupirsi, quindi, se erano in molti a volere Bridget morta.

<Quel maledetto Crocodile!> esclamò la donna aggiungendo un paio di colorite imprecazioni.

<Che succede, mamma?> le chiese Ibrim.

Lei lo fulminò con lo sguardo.

Tornare in Njanda era fuori questione ma per fortuna le restava ancora una carta da giocare.

Palazzo Reale.

M’Koni entrò nell’Appartamento Reale, il suo appartamento adesso, e non appena la porta si chiuse alle sue spalle si sfilò la maschera rituale della Pantera Nera e prese un lungo respiro.

<Essere il sovrano può essere stancante, non è vero?> disse una voce proveniente dall’ombra davanti a lei

<Cosa? Chi…?> esclamò M’Koni.

Dalle ombre emerse la figura del Lupo Bianco illuminata dalla luce della luna proveniente da una finestra.

<Sono solo io, cara cugina.> disse.

<Perché dovrei crederti?>

<Perché sei ancora viva. Se lo avessi voluto, saresti morta non appena entrata in questa stanza.>

M’Koni sapeva che quella del suo cugino adottivo non era una vanteria. Quando parlò cercò di dare alla sua voce un timbro autorevole:

<Perché sei venuto qui?>

<Come nuova Pantera Nera ti aspettano giorni difficili.> rispose il Lupo Bianco <Avrai nemici interni ed esterni che complotteranno contro di te, alcuni apertamente, altri, più subdolamente, nell’ombra. Molti pensano che tu sia inadatta al tuo ruolo, che tu sia debole e che questo è il momento adatto per colpire. Dimostra loro che si sbagliano, che sei degna di essere la Pantera Nera.>

M’Koni si interruppe. Si era resa conto di essere sola. I sensi superpotenziati che aveva guadagnato superando le prove della Pantera Nera le dicevano senza bisogno di fidarsi degli occhi che il Lupo Bianco non era più nella stanza. Dalle ombre era uscito e nelle stesse ombre era svanito.

M’Koni sospirò. Una delle prime cose che avrebbe fatto l’indomani sarebbe stata far chiudere tutti i passaggi segreti che fosse riuscita a trovare ma in qualche modo sentiva che con il Lupo Bianco non sarebbe bastato.

Harlem, New York.

È quando scende la notte che i predatori escono dalle loro tane in cerca di preda. Questo è vero nella vera jungla ma lo è altrettanto nella jungla urbana chiamata New York.

Il Leopardo Nero lo sapeva molto bene ed era anche per questo che aveva scelto la Grande Mela come suo terreno di caccia. Il crimine poteva anche essere in calo ma lui sapeva bene che il male è una pianta difficile da estirpare.

Quello che forse non sapeva era che quella notte era anche lui la preda di qualcun altro.

La cacciatrice aveva aspettato a lungo che la sua preda si facesse viva ma alla fine la sua pazienza era stata ricompensata.

Qualcuno era disposto a pagare un prezzo molto salato per la testa del Leopardo Nero e l’avrebbe avuta.

Centro di Detenzione Federale di Manhattan.

Fino a non molto tempo fa questo era considerato uno dei carceri più sicuri della città ma da qualche tempo non era più così: una dissennata politica di riduzione del personale unita ad una pessima manutenzione aveva reso questo posto molto meno sicuro. Non molto tempo prima un detenuto nell’ala di supermassima sicurezza in attesa di giudizio per reati sessuali aveva trovato il modo di impiccarsi… sempre che si fosse trattato veramente di suicidio. In entrambi i casi non sarebbe dovuto accadere e questo era decisamente poco tranquillizzante.

Nella sua cella in quella stessa ala Frank Castle sedeva sul letto fissando la parete davanti a lui. A cosa stesse pensando nessuno avrebbe potuto indovinarlo. La sua presenza inquietava sia i secondini che i detenuti sia pure per motivi diversi.

La porta della cella si aprì improvvisamente ed un agente di custodia disse:

Secondo i regolamenti delle carceri di supermassima sicurezza, i detenuti avevano diritto ad un’ora d’aria su 24 ma stava alla discrezione della direzione dei singoli istituti scegliere quando ogni singolo detenuto avrebbe avuto la sua. Questa volta a Frank era toccato il segmento dalle 23 a mezzanotte.

Senza mutare espressione si lascio ammanettare polsi e caviglie e si fece condurre fuori dalla cella.

Gli agenti erano intimoriti da lui ma non ne avevano davvero paura: sapevano che il famigerato Punitore aveva un suo codice d’onore e non faceva mai del male agli esponenti delle forze dell’ordine… a meno che non fossero corrotti naturalmente.

Mentre il gruppetto procedeva nel corridoio incrociò una giovane agente, una bella ragazza bionda che proveniva dalla direzione opposta e che li salutò con un cenno del capo dedicando al prigionieri appena una fugace occhiata.

Quanto a Frank Castle, senza che i suoi carcerieri se ne accorgessero, le labbra gli si incresparono brevemente in una specie di sorriso.

Harlem Club, Harlem, New York.

Monica Lynne smise di cantare e dopo aver ringraziato il pubblico si diresse verso il bar

Abraham Brown seguiva il suo cammino e non solo per il motivo che sarebbe parso ovvio a tutti i presenti. Abe sapeva che Monica camminava sull’orlo di un abisso personale. Abuso di alcool e probabile promiscuità erano solo i sintomi evidenti di un cancro dell’anima che la stava divorando dall’interno. Perché la cosa avrebbe dovuta interessargli? La conosceva appena e non ci era nemmeno andato a letto anche se doveva ammettere che non gli sarebbe dispiaciuto. Bob Diamond lo avrebbe preso in giro dicendo che sotto la sua scorza da duro si celava l’anima di un boy scout. Al Diavolo anche Bob.

<Davvero una bella donna, peccato che si stia lasciando andare.> disse l’uomo seduto vicino a lui quasi che sapesse ciò che Abe stava solo pensando ed avesse voluto esprimerlo ad alta voce <Certo non deve essere stato facile per lei il percorso da quasi regina di una delle nazioni più ricche del mondo a cantante di piano bar.>

Il modo più semplice e diretto per descrivere Nathaniel Alexander Byrd, detto Blackbyrd, era: la versione afroamericana di Kojak ed al famoso poliziotto protagonista di una popolare serie di telefilm degli anni settanta lo accomunava anche un carattere che pochi avrebbero definito amabile. Ex poliziotto, ex detective privato divenuto capo della sicurezza di una grande azienda, non aveva dimenticato le sue origini e tantomeno i vecchi amici.

<Dovrebbe importarmene, Blackbyrd?> replicò Abe.

La persona in questione era Shauna Toomey, un’attraente afroamericana di oltre trent’anni, moglie dell’uomo che dirigeva l’Harlem Club per conto del suo proprietario Boss Morgan.

Si fermò davanti a d Abe e disse:

<Ci vuole altro che un balordo come Leroy Tallon per impensierirmi.> ribattè Abe.

Shauna Toomey fece una risata di gola poi disse:

<Grazie per la considerazione, Mrs. Toomey.> replicò l’altro in tono sarcastico.

La donna si limitò a sollevare un sopracciglio.

Dopo che Shauna Toomey si fu allontanata, Blackbyrd si rivolse ad Abe:

Ma Abe Brown non lo stava ascoltando il suo sguardo era fisso su Monica Lynne che era già al suo terzo whisky.

Centro di Detenzione Federale di Manhattan.

Tiberiu Bulat era un uomo malvagio, non c’era alcun altro modo per definirlo.

In gioventù, nella natia Romania, era stato un agente della temuta Securitate di Nicolae Ceausescu, poi si era riciclato come mercenario nelle guerre balcaniche ed altrove.

Nella sua lunga esistenza aveva ucciso, torturato, mutilato, stuprato senza il minimo rimorso, anzi godendo della sofferenza inflitta agli altri.

Negli ultimi tempi era diventato uno dei capi di un organizzazione che trafficava in esseri umani ed anche in quel ruolo aveva dato ampia prova della sua crudeltà mista a sadismo.

La Legge, con un piccolo aiuto da parte di due vigilanti in costume, era finalmente riuscita a raggiungerlo e così in quel momento Tiberiu, assieme al figlio Cristu, era detenuto in attesa di giudizio senza cauzione.

Si stava godendo la sua ora d’aria preparando mentalmente i piani per la sua futura evasione grazie alla complicità di alcune guardie che aveva corrotto, un‘evasione che, ma lui non poteva saperlo, non lo avrebbe mai visto protagonista.

Non si accorse della figura massiccia che gli era arrivata alle spalle se non quando si sentì serrare il collo in una morsa ed udì una voce che diceva:

<Addio.>

Un attimo dopo un forte schiocco si udì nella stanza e Tiberiu Bulat cadde a terra con il collo spezzato.

Silenziosamente com’era entrato, Frank Castle uscì dalla stanza.

South Bronx, New York.

Il suo vero nome era noto a pochi, per quasi tutti era Zebra Daddy ed il suo lavoro era il manager di prostitute altrimenti detto lenone o pappone e del classico pappone di colore aveva pure l’aspetto: abiti pacchiani dai colori sgargianti, anelli alle dita, collane. Sembrava che ci tenesse ad essere riconosciuto per quello che era e magari era proprio così.

Attualmente era inserito in un’organizzazione criminale internazionale, diretta dallo spietato boss rumeno che si faceva chiamare Vlad l’Impalatore; un’organizzazione che “importava” clandestinamente ragazze perlopiù dall’Europa dell’Est e che stava cercando di espandere i suoi affari anche al controllo della prostituzione locale, cosa che nel precario equilibrio esistente tra le varie organizzazioni criminali operanti in città poteva portare ad un conflitto devastante.

Seguendo Zebra Daddy il Leopardo Nero sperava di arrivare ad uno dei nuovi covi dell’organizzazione ma le sue speranze stavano per essere deluse.

Era appena saltato da un tetto ad un altro quando si bloccò di colpo.

Non poteva sbagliarsi: alle sue spalle c’era qualcuno… qualcuno che lo aveva seguito sino ad allora senza farsi cogliere dai suoi sensi ipersviluppati per quanto impossibile potesse sembrare.

<Esci allo scoperto. So che ci sei.> disse mentre si voltava lentamente.

Davanti a lui c’era una ragazza molto giovane, forse poco più che adolescente, che indossava una tuta attillata scura con un colletto di pelliccia bianca ed aveva corti capelli biondi. T’Challa era certo di non averla mai incontrata prima ma provava comunque una strana sensazione di familiarità che trovava sottilmente inquietante.

<Chi sei?> le chiese.

<La donna che ti ucciderà.> rispose lei e spiccò un balzo verso di lui vibrandogli un calciò.

Il Leopardo Nero lo evitò facilmente balzando di lato e la osservò ricadere sulle punte dei piedi con la grazia di una ballerina.

<Mi hai seguito senza che me ne accorgessi, e questo l’avrei giudicato quasi impossibile. Avresti potuto approfittarne per uccidermi ma hai preferito affrontarmi a viso aperto, perché?> le chiese.

<Perché è più divertente.> rispose la ragazza con un sorrisetto insolente.

Cominciò così una sorta di balletto in cui ciascuno dei due contendenti cercava di colpire l’altro senza riuscirci.
Improvvisamente la misteriosa ragazza azionò un meccanismo nascosto nel colletto ed una scarica di energia bluastra investì il Leopardo Nero che cadde in ginocchio.

<Notevole.> commentò la ragazza <In teoria quella scarica avrebbe dovuto abbattere un vero leopardo ma tu sei ancora sveglio.>

Di colpo il Leopardo Nero comprese perché trovava familiare la ragazza; aveva già sentito una volta un odore come il suo.

<Kraven?> esclamò <Non è possi…!>

Non finì la frase. La ragazza gli vibrò un forte calcio al mento spingendolo indietro e proiettandolo oltre il bordo del tetto in una caduta di dieci piani con i muscoli semiparalizzati.

CONTINUA

NOTE DELL’AUTORE

Innanzitutto un doveroso ringraziamento a Carmelo Mobilia per il suo importante contributo ai precedenti episodi e speriamo anche a quelli futuri ed ora via con le note.

1) Ho scritto questo episodio quasi di getto, spero che Carmelo mi perdoni per non aver nemmeno provato a coinvolgerlo.

2) L’idea di introdurre i Desturi, setta creata da Reginald Hudlin Jonathan Maberry & Will Conrad su Black Panther Vol. 5° #7 datato ottobre 2009, è di Mickey ed io l’ho accolta con entusiasmo.

3) La mia idea di base nell’affrontare questa serie era da un lato mettere T’Challa in una situazione se non proprio nuova per lui, quantomeno insolita e dall’altro esplorare la situazione geopolitica di un continente turbolento come quello africano attraverso la metafora del Wakanda e dei suoi vicini con gli inevitabile paragoni e parallelismi tra la jungla urbana e quella reale.

4) Il nome T’Chanda per il padre di M’Koni e come nome wakandano di William “Billy” Wheeler, è quello di un antenato di T’Challa apparso in Fantastic Four Unlimited #1 datato marzo 1993 ad opera di Roy Thomas & Dave Hoover.

5) Bridget Hapanmyas è un personaggio creato da Robert Rodi & Sean Chen su Elektra Vol. 2° #25 datato settembre 2003.

6) Jack Porter, Jane Hastings e Lorna Halliwell sono mie creazioni ma al tempo stesso sono anche i discendenti di personaggi legati alla jungla, due Marvel, o meglio: Atlas, ed uno molto più vecchio.

7) I più attenti di voi avranno sicuramente indovinato chi sia la misteriosa assalitrice del Leopardo Nero gli altri aspetteranno il prossimo episodio.

E a proposito del prossimo episodio… intrighi, lotte per il potere e per la sopravvivenza e tanto altro.

Carlo